Dark skies

Dark Skies

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Dark Skies and Behind the Angel, the series of 16 paintings conceived by pedro Calapez to enter into direct dialogue with paula rego’s Angel (1998), is based on a new programming model which summons the intervention of contemporary artistic production at Museu Casa das Histórias Paula Rego.

Choosing pedro Calapez to materialize this project is as probable as it is surprising. In fact, pedro Calapez has been a relevant presence in the art scene in portugal since the 80’s and, like paula rego, his approach to painting in terms of methodology passes through the development of the practice of drawing. on the other hand, the making of the main doors and side panels in bronze for the santíssima Trindade Church, at the Fátima sanctuary, in 2007, bring him closer to a road less travelled between contemporary art and religion/ religious art, not only in its spiritual sense but also on a public and social level.

The painting work of the artist has a very distinctive mark, indelibly connected to the construction of a space of origin through the structuring of surfaces detached from the human presence, with a scenographic component that stems from his approach to “the values of metaphysical angst”1. They are images of an apparent dematerialization, still held captive by an earthly construction of the possibility of heaven. There is no narrativity, no figuration of the sky. There is the endless search for the creation of the sky and, as noted by alexandre Melo e joão pinharanda, “the richness in the creation of the sky is inversely proportional to the evidence of its representation”2.

“I have an Angel for your skies”, said helena de Freitas, director of the Casa das histórias paula rego. The starting point for the construction of these skies is therefore defined: the iconic 1998 work by paula rego, Angel. an earthly angel, without wings to give it an upward momentum, stuck to the ground and to its projection, its shadow. This, as well as the material treatment of the clothes, reinforces the weight of this angel’s humanized materiality. These skies are created by pedro Calapez in an exercise of depletion of any implicit or explicit figuration. But the materiality present in the Angel is also ingrained in them because they are the result of a physical and gestural process, of colour agglutination, of superimposing layers.

The spatial occupation of these skies is based on the symmetry of the room, creating a continuous blot of sky on the wall that flanks the Angel. This associative matrix of the works in a group is, after all, constant in his work since the end of the eighties, and results from his own working methodology. The themes and the plastic ideas that will later be organized in space through a square grid, are developed in series composed of various panels. The panels are placed side by side, originating conflicting situations that are organized, from then on, in an equilibrium of unbalances. a look at the whole will inevitably try to establish relationships between the works that are side by side but, on the other hand, it will grant autonomy and reveal the pictorial singularities of each work. some are more material, and can almost be read in strata, others reveal a degree of immateriality typical of glazing, to such an extent that the paper can sometimes be seen. other panels assume their monochrome values. This balance between thin veils and material density creates an ambiguity that is characteristic of mannerist painting.

Each of the fifteen panels have two paint blots that spread horizontally, separated by the small margin of paper left free of any colour residue, so perfectly differentiated that something close to printmaking comes to mind, for the mechanical and serial aspect of passing the spatula over the ink. These two blots that immediately denounce a strategy of composition through duplicity, are nearly always aligned and have the same size. But there are larger and smaller blots, aligned to the left and to the right, a variability that creates in these skies an instability or rhythmic principle.

If the Dark Skies are built in complete tonal freedom, the same is not true for the work that has been conceived to face the Angel, unexpectedly titled Behind the Angel. This lead grey monochrome work was the only one conceived in a relationship of relative obedience to the tonal values of the Angel’s indeterminate background, even if they reveal other colour mixtures. In Behind the Angel there is an abandoned space: the space left uninhabited by that Angel. This has to do with its absence, although the representation of its shadow suggests that it has suspended itself from the more earthly plane just for a few seconds.

Catarina Alfaro, July 2012

1 Pinharanda, João. O Lugar da Pintura, 1987.
2 Alexandre Melo e João Pinharanda, Como trabalha o pintor. In catálogo Desenhos sobre madeira, Lisboa, Fundação Calouste Gulbenkian, 1989.

[PT]

A série de 16 pinturas concebidas por Pedro Calapez para dialogar directamente com Anjo de Paula Rego (1998), intitulada Dark Skies e Detrás do Anjo, assenta num novo modelo programático que convoca a intervenção da produção artística contemporânea no Museu Casa das Histórias Paula Rego.

A escolha de Pedro Calapez para dar corpo a este projecto tem tanto de provável como de surpreendente. Na verdade, Pedro Calapez é uma presença relevante no panorama das artes plásticas em Portugal a partir dos anos 80 e, tal como Paula Rego, a sua aproximação à pintura passa metodologicamente pelo desenvolvimento da prática do desenho. Por outro lado, a realização da porta principal e painéis em bronze para a Igreja da Santíssima  Trindade, no Santuário de Fátima, no ano de 2007, aproximam-no de um caminho menos percorrido entre arte contemporânea e religião/ arte religiosa, na sua acepção não apenas espiritual mas também pública e social.

O trabalho de pintura do artista tem uma marca muito própria e indelevelmente ligada à construção de um espaço originário através da estruturação de superfícies desvinculadas da presença humana, com uma componente cenográfica que radica na sua aproximação «aos valores de angústia metafísica»[1]. São imagens de uma aparente desmaterialização, ainda presas à construção terrena da possibilidade de céu. Não há narratividade, não há figuração do céu. Há a procura incessante da criação do céu e, como assinalaram  Alexandre Melo e João Pinharanda, “a riqueza da criação do céu é inversamente proporcional à evidência da sua representação”[2].

“Tenho um Anjo para os teus céus”, afirmou Helena de Freitas, directora da Casa das Histórias Paula Rego. Define-se, assim, o ponto de partida para a construção destes céus: a emblemática obra de Paula Rego, Anjo de 1998. Um anjo terreno, sem asas que lhe confiram um impulso ascendente, agarrado ao chão e à sua projecção, a sua sombra. Esta, bem como o tratamento matérico das roupas, potenciam o peso da materialidade humanizada deste Anjo.

Estes céus são criados por Pedro Calapez num exercício de esvaziamento de qualquer figuração implícita ou explícita. Mas a materialidade presente no Anjo está também neles incorporada porque resultam de um processo físico e gestual, de aglutinação da cor, de sobreposição das suas camadas.

A ocupação espacial destes céus parte da simetria da sala, criando na parede que ladeia o Anjo uma mancha contínua de céu. Esta matriz associativa das obras em grupo que é, afinal, uma constante no seu trabalho desde o final dos anos oitenta, resulta da sua própria metodologia de trabalho. Desenvolve em séries, compostas por vários painéis, os temas e as suas ideias plásticas que depois se organizam no espaço através de uma quadrícula. Os painéis são colocados lado a lado, criando situações que conflituam, organizando, a partir daí, um equilíbrio de desequilíbrios. A sua leitura em bloco procura inevitavelmente estabelecer relações com as obras que estão lado a lado mas, por outro lado, autonomiza e denuncia as singularidades pictóricas de cada obra. Umas são mais matéricas, quase com um nível de leitura estratigráfico, outras acusam um nível de imaterialidade próprio das velaturas, que por vezes chegam mesmo a deixar transparecer o papel. Outros painéis assumem os seus valores monocromáticos. Este equilíbrio entre as velaturas e a densidade matéria  cria uma ambiguidade própria da pintura maneirista.

Cada um dos quinze painéis tem duas manchas que se desenvolvem na horizontal, separadas pela pequena margem de papel deixada livre de qualquer resíduo de cor, tão perfeita a diferenciação que há algo de aproximação à gravura, pelo lado mecânico e serial da passagem da espátula pela tinta. Estas duas manchas que denunciam imediatamente uma estratégia de composição através da duplicidade, estão quase sempre alinhadas e têm o mesmo tamanho. Mas há manchas maiores, outras menores, alinhadas à esquerda e à direita, uma variabilidade que cria nestes céus um princípio de instabilidade ou de ritmo.

Se os Dark Skies são construídos em completa autonomia tonal, o mesmo não acontece para a obra concebida para estar de frente  para o  Anjo, inesperadamente intitulada  Detrás do Anjo. Esta obra monocromática a cinzento chumbo foi a única concebida numa relação de relativa obediência aos valores tonais do fundo indeterminado do Anjo, apesar destes acusarem outras misturas de cores. Em Detrás do Anjo há um espaço abandonado: o espaço que fica por habitar por aquele Anjo. É da sua ausência que se trata, apesar da representação da sua sombra sugerir que apenas se suspendeu por segundos do plano mais terreno. 

Catarina Alfaro, 30 de Julho de 2012

[1] Pinharanda, João. O lugar da pintura, 1987.
[2] Alexandre Melo e João Pinharanda, Como trabalha o pintor. In catálogo Desenhos sobre madeira, Lisboa, Fundação Calouste Gulbenkian, 1989.