BOPEEP

[PT]

A linguagem dos espelhos
Por Óscar Faria

Há todo um mundo simbólico que é reflectido pela exposição de Pedro Calapez no Sismógrafo. Formada por um conjunto de pinturas inéditas de três séries que o artista tem vindo a desenvolver recentemente, a mostra desenvolve-se sobretudo a partir de duas linhas temáticas: a paisagem e o espelho negro. É no cruzamento de ambas que se produz um inesperado efeito, pois aquilo de que nos apercebemos é estarmos perante obras acerca de estados interiores. Uma obsidiana completa “Bopeep (espantado escuro na nesga do brilho)”, sendo que em noites de lua cheia (25 de Setembro) se devem libertar no exterior as energias negativas captadas pelo objecto.

É do rápido arrefecimento da lava de um vulcão que se forma a obsidiana, mineralóide simultaneamente duro e frágil e com uma particular natureza vítrea, a qual permite este sólido ser usado, depois de polido, enquanto espelho. A etimologia do nome deriva da “História Natural”, enciclopédia escrita por Plínio, o Velho, publicada entre os anos 77 e 79 da nossa era. Nesse texto, o naturalista romano refere um “vidro vulcânico encontrado na Etiópia por Obsius, um explorador romano, a que fora dado o nome de obsiānus lapis, em honra do seu descobridor.”

No caso da exposição de Pedro Calapez, importa referir o facto dos espelhos negros serem considerados na cultura mesoamericana, sobretudo no período pós-clássico tardio (c.1200-1521), como portais para o mundo subterrâneo, permitindo assim o acesso ao reino dos mortos. Há mesmo uma importante divindade azteca, Tezcatlipoca, que era considerada como a incorporação sobrenatural de um espelho em obsidiana polida. Em diversas representações deste deus, “detentor do céu e da terra”, observa-se um dos pés substituído por um “espelho fumado” – o significado do seu próprio nome –, enquanto outro destes objectos pode surgir no peito ou na parte de trás da cabeça.

Um dos mais famosos destes espelhos foi adquirido por John Dee (1527-1608/9) – astrólogo, matemático e conselheiro de Isabel I em matérias relacionadas com a magia –, sendo actualmente visível, com o estojo onde era guardado, no British Museum, em Londres. Note-se que este tipo de peças era feito a partir de pedaços de obsidiana polidos com areia, agregados depois com recurso a fezes de morcego, sendo então emoldurados em madeira e decorados com penas. Trazido para a Europa por volta de 1520, o espelho negro de Dee era um dos artefactos por si usados em “conferências espirituais” para evocar os espíritos – o objecto chegou posteriormente a ser propriedade de Horace Walpole (1717-1797), o criador do romance gótico. Essas sessões, conhecidas como “Trabalhos Enoquianos”, contavam com a participação do necromante e médium Edward Kelly – Aleister Crowley acreditava ser a reincarnação deste personagem.

De 1581 a 1587, Dee registou nos seus diários os resultados dessas sessões, onde lhe foi revelada por anjos a “linguagem enoquiana”, preferindo o mago usar termos como “angelical”, “sagrada”, “adâmica” para descrever essa língua que fora apenas conhecida pelo patriarca bíblico Enoque e antes por Adão, sendo por estes usada para comunicar com Deus. Nas experiências de Dee e Crowley, a recepção da língua enoquiana iniciou-se a 26 de março de 1583, quando Kelley, recorrendo a objectos mágicos – a bola de cristal, o espelho negro –, teve visões de 21 letras de um novo alfabeto, as quais viriam a compor o Liber Loagaeth (“Livro [ou] Fala de Deus”), cujos textos foram depois traduzidos para inglês.

O espelho negro de Dee ­– na época, a sua biblioteca era a maior das ilhas britânicas – inclui ainda no seu estojo uma inscrição, crê-se que escrita por Walpole, com uma citação do poema “Hudibras”, de Samuel Butler, publicado em 1663:

Kelly did all his feats upon
The Devil’s Looking Glass, a stone;
Where playing with him at Bo-peep, He solv’d all problems ne’er so deep.

Tomando como título uma palavra de um dos versos, Pedro Calapez sublinha o sentido inicial de “Bo-peep”, um jogo infantil em que a criança tapa a cara com as mãos, exclamando “boo!”quando a descobre. É durante esse esconder do rosto, quando olhamos para o nosso interior, que aumenta a hipótese de resolver os problemas de uma forma profunda. Trata-se do maravilhamento possível de se produzir no encontro com a arte, que revela em nós universos desconhecidos. Pode mesmo afirmar-se ser na cegueira que se forma o olhar: deixar de ver para ver.

Um outro objecto que serviu enquanto modelo para a exposição é o “espelho de Claude” também conhecido como “espelho negro”, pequeno artefacto de forma ligeiramente convexa e com a superfície tintada de uma cor escura, usado sobretudo por artistas e viajantes para a observação de paisagens. O seu nome deriva do pintor seiscentista francês Claude Lorrain, e a sua principal característica era a de isolar o tema do seu contexto, permitindo não só um rápido enquadramento do assunto, mas também o esbatimento das tonalidades presentes na realidade. Os “Espelhos C”, de Calapez apresentados no Sismógrafo dialogam com a “estética do pitoresco”, dela afastando-se de modo radical, vendo-se antes nessas obras turbulências várias, que podem corresponder quer a visões da natureza, quer a estados de espírito, como se de um jogo de correspondências se tratasse.

Em “Bopeep”, Calapez prossegue o caminho de uma constante renovação da sua própria linguagem pictórica, continuando a abrir caminhos entre a longa tradição da pintura e não só. Veja-se John Dee, Claude Lorrain, mas também as fotografias de August Strindberg e o livro “Le miroir noir”, uma pesquisa acerca da dimensão obscura do reflexo escrita por Arnaud Maillet, sem esquecer o filme “The Draughtsman’s Contract” (1982), de Peter Greenaway e, por que não, as investigações de David Hockney acerca dos dispositivos ópticos usados desde a Renascença. Uma exposição com várias camadas que se dá a descobrir em diversos tempos, uns mais negros, outros mais coloridos, sempre intensos e reflexivos, tal como a última obra que podemos convocar para lê-la: o “Narciso”, atribuído a Gustave Courbet (1819-1877), patente na Casa-Museu Anastácio Gonçalves, em Lisboa. Um mundo de espelhos, a descoberta da nossa própria imagem: o jogo que nos propõe Pedro Calapez.

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[EN]

The language of mirrors
By Óscar Faria

There is a whole symbolic world reflected by the exhibition of Pedro Calapez at Sismógrafo. Composed by a set of unseen paintings of three series that the artist has been developing recently, the show unfolds mainly two thematic lines: the landscape and the black mirror. It is at the intersection of both that an unexpected effect yields as we realize that we face works about inner states. To complete the exhibition “Bopeep (amazed dark in the gore of the glow)”, an obsidian stone is present, which on nights of full moon (September 25) must be set outdoors to release the negative energies captured by the object.

It is the rapid cooling of the lava of a volcano that forms the obsidian, mineraloid simultaneously hard and fragile and with a particular vitreous nature, which allows this solid rock to be used, after being polished, as a mirror. The etymology of the name derives from the “Natural History”, encyclopedia written by Pliny, the Elder, published between the years 77 and 79 of our era. In this text, the Roman naturalist refers to a “volcanic glass found in Ethiopia by Obsius, a Roman explorer, who was given the name of obsiānus lapis, in honor of his discoverer.”

In the case of Pedro Calapez exhibition, it is important to mention the fact that black mirrors are considered in Mesoamerican culture, especially in the late post-classical period (c.1200-1521), as portals to the underworld, thus allowing access to the realm of the dead. There is even an important Aztec deity, Tezcatlipoca, which was regarded as the supernatural embodiment of a mirror in polished obsidian. In several representations of this god, “keeper of heaven and earth,” a “smoked mirror” replaces one foot- the meaning of its own name – while another of these objects may appear in the chest or in the back from the head.

One of the most famous of these mirrors was acquired by John Dee (1527-1608/9) – an astrologer, mathematician and adviser to Elizabeth I in matters related to magic – and is now visible, with the case where it was kept, in the British Museum, in London. It should be noted that this type of pieces were made from parts of obsidian polished with sand, then aggregated using bat faeces framed in wood and decorated with feathers. Brought to Europe around 1530, Dee’s black mirror was one of the artefacts used in “spiritual conferences” to evoke the spirits – the object later became the property of Horace Walpole (1717-1797), the creator of the gothic romance. Those sessions, known as “Enochian Works”, featured the necromancer and medium Edward Kelly – Aleister Crowley believed to be the reincarnation of this character.

From 1581 to 1587, Dee recorded in his journals the results of these sessions, where angels revealed to him the “Enochian language,” preferring the sorcerer to use terms such as “angelic,” “sacred”, “adamic” to describe that language known only to the biblical patriarch Enoch and formerly to Adam, being used by them to communicate with God. In the experiences of the duo, the reception of the Enochian language began on March 26, 1583, when Kelley using magical objects – the crystal ball, the black mirror – had visions of 21 letters of a new alphabet, which would come to compose Liber Loagaeth (“Book [or] Speech from God”), whose texts were later translated into English.

Dee’s black mirror – at that time, his library was the largest of the British Isles – included an inscription, believed to be written by Walpole, which reads a quote from Samuel Butler’s poem “Hudibras,” published in 1663:

Kelly did all his feats upon
The Devil’s Looking Glass, a stone;
Where playing with him at Bo-peep, He solv’d all problems ne’er so deep.

Taking as a title a word from one of the verses, Pedro Calapez underlines the initial meaning of “Bo-peep”, a children’s game in which the child hides his face with his hands, exclaiming “boo!” when he uncovers it. It is during this hiding of the face, when we “look inside us” that increases the chance to solve problems in a profound way. This is the achievable wonder, being produced in the encounter with art, which reveals in us unknown universes. It can even be said that blindness creates the look: stop seeing in order to see.

Another object that was used as a reference for the exhibition is “Claude’s mirror”, also known as “black mirror”, a small artefact of slightly convex shape and with a tinted surface of a dark colour, used mainly by artists and travellers for landscape observation. Its name derives from the French seventeenth century painter Claude Lorrain, and its main feature was to isolate the theme from its context, allowing not only a quick framing of the subject, but also the blurring of the tonalities present in reality. Calapez’s “C Mirrors”, presented at Sismógrafo, dialogue with the “aesthetics of the picturesque”, moving away from it in a radical way, finding instead in these works various turbulences that may correspond either to visions of nature or to states of spirit, as if it were a match of correspondences.

In “Bopeep”, Calapez follows a constant renewal of his own pictorial language, continuing to open paths between the long tradition of painting and beyond. Confirm it with John Dee, Claude Lorrain, but also in August Strindberg’s photographs and the book “Le miroir noir”, a study about the obscure dimension of the reflection written by Arnaud Maillet, not forgetting “The Draftsman’s Contract” (1982), a film by Peter Greenaway and, why not, David Hockney’s investigations on optical devices used since the Renaissance. An exhibition with several layers that one discovers at different times, some more black, some more colourful, always intense and reflective, just like the last work we can summon to read it: the “Narcissus”, attributed to Gustave Courbet (1819-1877), at the Anastácio Gonçalves House-Museum, in Lisbon. A world of mirrors, the discovery of our own image: this is the game Pedro Calapez proposes us.